Rozlohou pátý největší rybník jižních Čech byl vybudován stejně jako rybník Dvořiště na Miletínském potoce asi 10 km severoseverozápadně od Třeboně u Lomnice nad Lužnicí při silnici z Třeboně do Veselí nad Lužnicí.

Velký Tisý byl dokončen roku 1505 jako první velké dílo rybníkáře Štěpánka Netolického. Později byl ještě zvětšován úpravami hráze, které prováděl jeho následník Jakub Krčín z Jelčan.
Za 1.850 m dlouhou a 5 m vysokou hrází rybníka jsou zadrženy více než 4 miliony metrů krychlových vody, která se v ploché krajině rozlila do šířky a vytvořila nádrž o ploše 317 hektarů.

Rybník Velký Tisý je od roku 1957 součástí významné přírodní rezervace Velký a Malý Tisý, jež je zařazena v evidenci organizace UNESCO.